Popayán más que problemas tiene desafíos. Es una ciudad más intensa que extensa. Es plana, cuadriculada y parcialmente informal. Es un gran laboratorio de oportunidades. En este contexto, los “constructores” y los hacedores de la ciudad son los llamados a trabajar con una visión distinta a la tradicional, para encarar los diversos retos como la sostenibilidad, que es el más urgente y el menos visible, por lo que gana menos titulares. La renovación urbana da destellos, pero sin carácter. Lo poco que hay está segmentado por estratos, por lo que hay partes de la ciudad que se renuevan y lugares abandonados.

Tenemos el desafío de la gobernabilidad. La crisis es evidente, con una clase de poder tradicional con programas que benefician a minorías privilegiadas. De lo contrario, los índices de satisfacción ciudadana fueran epidémicos. Lo suntuoso, las obras duras y lo urgente, no dejan espacio para lo importante, para lo esencial, para las necesidades fundamentales de las mayorías. Comercio informal, mototaxistas, vendedores de llamadas, menores en el rebusque, etc, van en aumento. Y los focos de miseria campean.

La ciudad depende también del transporte para su desarrollo. Se debe proveer un servicio que permita que todo el que se quiera mover -persona o mercancía- lo puede hacer con economía, con seguridad, con planificación. La ciudad lo primero que necesita no son obras sino un decidido y compartido proyecto de ciudad que contenga políticas serias de transformación de hábitos, de costumbres, de formas de gobierno, de estilos de convivencia.

La movilidad urbana es un concepto que incluye los desplazamientos de la gente y sus facilidades. Significa crear cercanías. Hemos crecido con un diseño de ciudad para automotores. La obsesión de los que gobiernan y algunos líderes de opinión es la vialidad, como si este aspecto resolviera el problema de la ciudad. No soluciona nada porque a más y mejores vías, más congestión. Hay ciudades asiáticas donde están deshaciendo las autopistas porque desplazan las posibilidades de la gente. Son esenciales sistemas estructurados de transporte público, condiciones para que la gente camine más y vías para bicicletas.

Todo esto supone coger el toro por las astas y empezar a cambiar esta matriz de ciudad para carros y el predominio de modelos neoliberales en el transporte público. Popayán tiene buenas vías, probablemente en mal estado, deficientes, incluso precarias en algunas zonas, pero ese no es el problema. Es más bien del uso racional de la vialidad para transportar en menos unidades mayor cantidad de gente y con mayor eficiencia, mayor economía, menor contaminación, mayor seguridad.  

La gente sabe del elefante que se pavonea en la ciudad y aplasta a los más débiles, convive con él y lo peor, muchos lo alimentan. Aunque la bestia asusta, manipula, amenaza, también se muere de hambre. Si queremos una mejor ciudad para todos, más humana y sostenible, está en nuestras manos enfrentar a los vendedores de ilusiones, a los feudales mayordomos de ciudad, a la política tradicional; a los dueños del elefante.

Apostilla: Colombia Líder premió a los gobiernos que se destacan por una mejor labor social y su lucha contra la pobreza. ¿Dónde quedamos?